Ser y Estar

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"¿Cuál es la diferencia entre ser y estar?" es una de las preguntas más frecuentes entre los estudiantes y profesores de español. Los profesores buscan una fórmula definitiva que no les haga contestar algo como "¡ah!, en ese caso no, es una excepción" cuando un estudiante les ponga un ejemplo comprometido. Los estudiantes buscan algo para evitar aprender excepciones que no siguen la lógica de lo que les explicaron en clase, porque, reconozcámoslo: a nadie le gusta aprender casos excepcionales. 

La mayoría de las veces que alguien nos pregunta por esa diferencia decimos lo que tenemos entendido: el verbo "ser" hace referencia a algo permanente y el verbo "estar" a algo temporal. Permanente, temporal, y ya estás listo para una conversación a nivel nativo... Sin embargo, llega el momento de la verdad y alguien no es muerto, no está joven, hoy no está viernes o la Sagrada Familia no es en Barcelona.

Voy a intentar explicar brevemente las características de cada verbo, aunque no establezca una ley fundamental para cada uno.


El verbo "ser"

El verbo "ser" identifica o clasifica a un sujeto, sea persona, animal o cosa. Cuando construimos una oración con ser, hacemos que el oyente identifique algo que desconoce, que consiga información sobre ello. En este caso, el verbo ser no tiene significado y sólo une. Sólo él verbo ser puede unir dos sustantivos o también un sustantivo con un adjetivo que tenga una función parecida al sustantivo (por ejemplo "español").

• Mustafá es marroquí.
• ¿Quién es ese? Ese es Pedro, el nieto de la Pili.
• ¿Qué día es hoy? Hoy es viernes.
• María es muy lista si la comparas con sus amigas.

Cuando queremos decir dónde ocurrió un acontecimiento, también utilizaremos el verbo "ser", que adquiere un significado parecido a ocurrir o suceder:

• La reunión será en la sala 1.
• Nuestra boda fue en la Catedral de San Salvador. 

Además, el verbo "ser" se utiliza para construir oraciones pasivas, que no se utilizan en muchas ocasiones hoy en día, pero se pueden ver en ejemplos como:

• El Alcázar de Toledo fue restaurado en el siglo XVI.

El verbo "estar"

Con el verbo "estar" el sujeto de la oración será experimentador de algo. Cuando se usa este verbo, el sujeto ya se conoce y se da una descripción de algo que experimenta.

• Hoy mi hijo no puede ir a clase. Está enfermo.
• El actor estaba nervioso antes de empezar la actuación.

Si queremos unir al sujeto con un sustantivo mediante el verbo "estar", se utilizará una preposición y tendrá un carácter temporal.

• Jacinto está de delantero porque su compañero se ha lesionado.
• La abuela está de niñera porque los padres tienen que trabajar.

El verbo "estar" servirá para indicar la ubicación de algo, aunque hemos visto que no de un evento.

• Santiago de Compostela está en Galicia.
• La Almudena está en Madrid.

Es un verbo que acompaña a los participios (siempre que no sea una oración pasiva) y adjetivos con funciones parecidas al participio:

• Su tío está muerto.
• El huevo no está cocido. Mételo en la olla. 

Unido al gerundio, una de las formas no personales del verbo, indica la realización de una acción en el momento:

• Cuando estaba yendo a comprar me encontré con mi amigo.
• ¿Qué estás haciendo?

Ser y estar empleados con el mismo adjetivo

Hay dos casos en los que se pueden emplear estos dos verbos con el mismo adjetivo, pero con diferente sentido:

En el primer caso, si usamos el verbo "ser" nos referiremos a una cualidad esencial del sujeto y si usamos el verbo "estar" nos referiremos a algo temporal:

• Paz Vega es muy guapa. 
• Estás guapísimo con ese traje que te has puesto. ¡Qué elegante!

En el segundo caso, usando uno u otro verbo, la palabra tendrá un significado distinto. En este caso no tiene mucho que ver con la temporalidad.

• Tu novio está muy bueno (tu novio es muy guapo).
• Teresa de Jesús fue muy buena (es una persona caritativa).
• La comida está fría (no está caliente).
• Maquiavelo era muy frío en la política (no se deja llevar por los sentimientos).